7月19日。知人宅から一旦ブリストル市内に戻り、ルート４に乗ってバースを目指す。サストラン運動でもっとも最初に作られたというブリストルからバースへのルートだが、市内通過がわかりにくく、同方向に進んでいる中年カップルの後をついて進む。中心部をはずれたところにバースまで１５マイルの標識。



　サイクリング道路は木立のなかにあり、一般道路からは見えず、いわゆる廃線跡に作られた自転車パスだ。かつて鉄道の駅であった名残りのプラットホームやトンネルも残されている。１８１５年に造られた駅の待合室では、ちょっとした民間のスナック店が出ており、簡単な昼食を取る。ビーンズ・オン・トーストというその名の通りのものは、なかなかだった。
　かつてのレールの一部や機関車なども残されており、その中の２キロほどの区間を利用して土日に蒸気機関車などを走らせている。このルートはさながら「鉄道博物館」だ。
　イギリスの車はドイツと違い、自転車を見ても止まってくれない。日本と同じだ。バース着、１４時半。
　ＹＭＣＡブリストルというホステルを確保。自転車は外に置いて鍵を掛けろというので、前輪を取り外して部屋に運びこんだ。夜はアイリッシュ・バブで伝統食のシチューを食べた。海鮮チャウダーも美味かった。早めに切り上げ、疲労回復にあてる。本日の走行は４７キロとなった。



　南部横断３日目（7月20日）。リーディングまでの中間点のハンガーフォードまで走りたいが、ここには宿がないので、手前の街まで走ることにする。残念ながら雨の出発となった。
　ルートはレイルパスから運河沿いのパスに変わる。サストランのルートの典型はこうした既存の環境をうまく取り入れているところにある。早速、現れたのは運河に浮かぶナローボートで、停泊しているのもいるし、動いているのもいる。雨のなか所在なしげにぼーっとしているオーナーもいる。それがいいのだろう。ボートを持たない人や観光客のために雨のなかでも観光ボートが動いている。

　ボートのオーナーも様々で、所帯道具一式を満載し難民と言った感じのものや、実際にそこで暮らしている雰囲気が伝わってくるもの、それに週末の遊びのための華麗なものなど、実に様々。
　運河そのものは道路より、そして鉄道よりかなり高いところに造られ、自然の川のはるか上を通過している。小さな町モールトン通過。１０時。



　運河沿いの１メートルも満たない道には鴨の雛がいるし、白鳥もこの環境のなかで共存している。実際、パスの幅はわずか１０センチのところもあった。これがロンドンまで通じているのである。
　運河脇のナローボート停泊所には１００艘以上のボートがひしめいていた。運河は閘門（こうもん）を利用して少しずつせり上がっている。ボートを操る人たちはボートを閘門に入れて後ろのゲートを締め、前のゲート下部にある水のドアを開けると水位が上がり、進行方向の運河と同じレベルになる。そこで前方のゲートを押し開きボートを通す。この繰り返しだ。ゲートは重いので大人の力が必要だが、水のドアの上げ下ろしは子どもでもハンドルを回すだけだ。実に優雅というか、のんびりしたものだ。こうして標高１３０メートルまでせり上がっている。
　ナローボートはサイズにより異なるものの、通常のもので年間１０００ポンド（約２５万円）で免許がもらえ、運行できるという。



　ルートは、ダブリースの街で一般道へと変わる。雨は激しく続いており、完全装備もいつしか濡れてくる。午後１時すぎに休憩したが、そのあとしばらく走ったところにＢ＆Ｂを見つけて転がり込んだ。皮肉にも、宿に入ったとたんに雨は止んだ。
　ここはPewsey という小さな村だ。１８１８年に建てられたＢ＆Ｂはパブの上にあり、床が少し傾いており、ドアの隙間から風も入り込んでくる。夏なのに暖房をしている。濡れたものを乾かし、洗濯してから久しぶりに風呂に入る。
　運河だから水平かと思ったが、上りがあったとは意外。本日の走行、６５キロ。

　本日（7月21日）はロンドンの西側にあるレディング Reading まで。
　昨日の豪雨で１０００軒の家が冠水し、一部の市民は仮の避難所で一夜を過ごし、６０人がレスキュー隊に救出され、高速道路も一部浸水したという。

　その後、豪雨の被害は広がり、３５万軒が断水、５万カ所で停電するなど、６０年ぶりの洪水被害となった。オックスフォードやウィンザーでも冠水したが、イギリス最長のセバン川や、僕が走っていたテームズの上中流で水が溢れでたというが、その通りだった。



　運河と出合ったので入ってみたが、芝生だけで道はなかった。コースではないので走りにくく、３キロほどで離脱する。出発して２０キロ、１０時頃、ルート４の標識と出合う。ルートは運河に沿ってつかず離れずで、時には街のなかを通過している。
　気持ちの良い森林公園のような丘の上、１０月頃のような気候ですこし肌寒いが、走っているのでちょうど良い。
　７人ほどの２家族と見受けられるサイクリストの集団と出合う。Newbury 手前の３マイル地点でルートは運河に戻る。ここから Reading までの距離は２２マイル。現在の距離は３６キロ、時間は１１時。

　Newbury 着は１１：３０、４１キロ。かなりのにぎわいで、たくさんの観光客が憩っている。ナーローボートのような形をしたピザ…チーズ、黄色と赤のピーマン、椎茸、コーン、タマネギ、ケチャップ･･･は、なかなか美味。この街を過ぎても運河沿いのルートが続く。さながら水郷・柳川の雰囲気もある。

　昨日の大雨で道路が冠水しているところも通りかかる。
　Thatcham 　の駅からまた運河に戻る。ロンドンまでは直線で９８キロとなった。運河沿いの牧場の中を進んだところ２０頭ほどの牛に進路ふさがれ、驚かさないようにゆっくりと避けながら無事やり過ごす。ところどころ運河があふれ、自転車パス越しに遊水地に流れたり、またはその逆で遊水池から運河に流れ込む水のためにパスはしばしば冠水している。その長さは３００メートルを越えるところもあり、深さもペダルまで。傾斜がついていたり、かなりの早さで流れていたりするので、転んだらお仕舞いだと恐怖感もあった。時には小魚の群が先導してくれたりする。水中サイクリングだ。




　Reading 着、３時１５分、７４キロ。ロンドンまでは８０キロとなった。しかしツーリストセンターが閉鎖されており、宿探しに困る。パブに飛び込み、聞いてみるが、埒があかず、客に聞くと近くの安宿を教えてくれた。そこまでたどり着くまで何度も道をたづねる。ようやくたどりついたが満室だ。しかたないので近くの宿を紹介してと頼んだら、そこの客がつい目と鼻の先のＢ＆Ｂ Abbey Lodgeを紹介してくれた。２５ポンドと安く、朝食なし。部屋はこじんまりとしており、機能的。泥にまみれたリア・バゲージに気が引ける。４時２０分。８０キロ。

　7月22日。いよいよロンドンに向かう。想像とはかなり違うルートでとても印象的。Ｂ＆Ｂの３階の部屋の窓からはテームズ川の早い流れが見える。レディングからはこのテームス川をたどることになる。

　早朝の気持ちよいテームズ川沿いを走り、レディング郊外の市街地をくねくねと抜ける。ルート４のサインを見落とさないようにしなければならない。
　時にはＡ級道路の横を走ったり、高級住宅地の中を抜けることもある。そしてカントリーサイドへと続いている。ルートを見失い、ルートファンデングに切り替え一般道Ａ４に乗るが、騒音がうるさい。
　９時すぎ、ブラウンフィールド通過。朝食休憩後ルート４に戻り、高速道路Ｍ４を高架で横断する。
　テームズ左岸に入る。「どろた」の滑りやすい悪路が長く続く。こんなところで転びたくない。そのことに神経を使い疲れてしまう。大きな橋を渡り右岸に入る。日曜日の静かな住宅街を抜け、草原の気持ちよい道に入る。広大なウインザー・グレートパークだ。たまにはこんな道もいい。大英帝国の象徴ウインザー城がはるかかなたに浮かびあがっている。
　ヒースロー空港の南あたりで、またもやルートを見失い、ＧＰＳに切り替え。テームズ沿いの道に戻る。大きな橋を右岸から左岸に渡り、一般道を行く。ついに走行１００キロを越える。
　４時半、１１０キロ。ロンドン塔を過ぎ、ロンドンブリッジの近くでホステルSt.Christopher's Inns をゲット。ひたすら訪ねまわった結果だが、シングルの２段ベッドの部屋は５６ポンドと高い。やはりロンドン。

　7月23日。ロンドン観光は昨年40キロほど市内を走りながら行ったので、今日はChatham チャタムまで。ロンドンからドーバーまでのルートは "Garden of England Cycle Route" と呼ばれており、文字通りイギリスの庭を旅することになる。
　走りだしてからフロント泥除けの支え金具が脱落しているのに気づく。走行中の異音はこれだった。悪路の振動でアルミ製の泥除けがダメージを受け脱落したのだった。
　今日は高曇りでうすら寒い。テームズ川沿いには大きな橋が何本も架かっており、川沿いの石畳は走りにくい。
　Eveth を過ぎてGravesend の町で昼食。３時。６５キロ、Ｂ＆ＢはSt.George Hotel にチェックイン。４０ポンドですこし高めだが、ロンドンのホステルより、格段の差だ。これで朝食付き１万円。日本のビジネスホテル並みだ。しかし設備と広さは比べものにならない。
　街の案内パンフレットをめくってみると、僕が７月８日に北イングランドを目指していたころ、この街にツール・ド・フランスがやって来たという。パンフレットには２００人の選手と４８００人の関係者、２０００台の車がやってくるとある。この日、ロンドンをスタートしたレースはカンタベリーにゴールしたという。明日の宿だ。僕が２日間かけて走るルートをツール・ド・フランスは１日でやってしまうわけだ。そんなこともあってか、沿道には「LONDON Le Grand Depart」と染めぬかれた幟がまだ残されていたし、パンフにはＮＣＮのルート１なども紹介されていた。地元にとっても一大イベントというわけなのだ。

　7月24日。朝方降っていた雨はあがった。今日はカンタベリーを目指す。短い距離なので、ルート１を辿ろうと思う。
　ほとんど雲のない快晴の空の下を走っている。ようやくにしてルートに戻った。 Faversham という小さな町でルートを訪ねたところ、もらった地図にはなんとツールドフランスのルートが印刷されており、僕のトラックと一部が重なった。つまりツールドフランスのルートにも乗り入れ入れたことになるわけで、光栄だ。



　ついにイギリスの東海岸に到着。カンタベリーの手前の Whitstable という小さなリゾート地だ。ドーバー海峡の美しい海岸で休憩。１２時、５１キロ。
　ここからは一転ダートのルートを辿る。よく整備されたダートでしかもほとんど平坦に近いので行き交うサイクリストも多かった。
　こうして１３時４０分、カンタベリーのインフォメーションに到着。６７キロ。近くのKIPPS という小さな家庭的な雰囲気のホステルを予約して荷物と自転車をデポして街に戻り、カテドラルを見学した。イギリス国教の総本山といった歴史の重さを感じられる。王室とも確執があったという歴史をもっているという。内部の装飾の美しさはどこ教会も似たりよったりだが、ここではサービスと呼ばれるミサが行われており、うながされるままに入り込んだ。というより美しいパイプオルガンの音色に惹かれたのかもしれない。賛美歌とパイプオルガン、そして高い天井と装飾。これを見ていると、神の存在が現実であるかのように思ってしまう、そんな雰囲気がある。現実のさまざまな苦難を背負っている人々がこうした教会の雰囲気のなかで入信の動機をなることは容易に想像できることだ。

　7月25日。日程は１日早く進んでいる。事故、怪我、悪天候、病気などのアクシデントがないためだ。
　イギリスではどんな小さな町にもインフォメーションがあった。それは図書館であったり、カウンシルのオフィスだったりする場合もあるが、地図をはじめ各種の観光案内リーフレットが豊富にそろっているので感心してしまう。



　いよいよドーバーを目指す。イギリス南部横断の最後の日だ。天候は晴。まことについている。
　サイクリングルートは最初はダートだった道もだんだんとローカル道路になり、やがてプレストン着。１０時、１６キロ。長靴を履いたおばさんが買い物かごのようなものを持って歩いている。おそらく畑で野菜を採るのだろう。ひなびた村の表示はプレストンと彫られた木のレリーフだった。
　サンドイッチ到着。１０時５０分。列車の汽笛がどこからともなく聞こえる。見渡すと遥かかなたに４両編成の列車が見える。とにかく広い牧場だ。
　Deal　着は１１時半。ここで昼食。南風がかなり強い。美しいリゾート海岸で小ぎれいなホテルが並んでいる。茶色の小石の浜が続いている。深いブルー、薄いブルーの海の色が美しい。紫の花、黄色の花、そしてグリーンも美しい。大人が揚げているカイトが狂ったように空を上下している。遠くにはヨーロッパに向かうフェリーがおぼろげに浮かんでいる。そして白亜の断崖絶壁だ。宮沢賢治の「イギリス海岸」とはまるで違う光景に目も眩む。断崖は７０〜８０メートルの高さから垂直に落ちている。その上は花々が咲き競う草原で一帯はトラストとして保護されている。そこを自転車を引きながら歩く。人間の踏みあとだけの小道なのでほとんど自転車には乗れない。一歩一歩、絶景を楽しみながらドーバーに近づく。はるかにフランスらしき陸地が見える。ドーバー着３時。６１キロ。
　直ちにインフォメーションでホステルを教えてもらい直行したが、５時から受け入れの張り紙があり、誰もいない。またインフォメーションに戻り、Ｂ＆Ｂを紹介してもらい交渉。そのＢ＆Ｂ Maison Dieu に荷物を預けてフェリー乗り場に行き、明日の便のチケットを購入。翌朝７時半にチェックカウンターに来いと女性社員に告げられる。とても広いフェリー乗り場で、状況のチェックと予約をしておいて良かった。これで１２ポンドでドーバー海峡を越えることができる。
　帰路、２〜３００人と思われるサイクリストの集団と出合った。そのなかの夫婦連れに、「サイクリング大会でも」と聞いたところ、今朝ロンドンを発って、これからフェリーでフランスに渡り、３日後にパリを目指すのだという。みなさん軽身のレーサースタイルとはいえ、ツールドフランス並みの強行軍ではないか。ロンドン・パリ間のサイクリングというのもが現実に行われていることに驚く。３つのルートに分れているようで、係員がグループの整理に忙しそうだった。
　港の浜辺では数人の男たちが楽しんだヨットを陸に引き上げていた。本日の走行６８キロ。

　こうして8日間におよんだイギリス南部の横断サイクリングは無事に終了。延べ走行距離は５６６キロとなった。”C2C”ルートと比べると、平坦地がほとんどだったが、60年ぶりの大水害と遭遇したことで、水没ルートやぬかるみダートが多く、泥んこサイクリングを経験したし、大ロンドン通過では、ＧＰＳが真価を発揮した。
　インフォメーションセンターなどで宿泊情報などが簡単に入手でき、イギリスは旅行者への配慮が優れているという印象を受けた。